為「婆娑之洋」中的美麗島定位
分析探索日本統治下「殖民地臺灣」的諸面相
證示了臺灣歷史的多元脈絡與多樣性
本書是臺灣史學者周婉窈教授有關海洋史與殖民地史研究的集結，收有十篇論文，加上附錄的兩篇小文，共十二篇，編排上分為海洋篇與殖民地篇。
海洋篇收有四篇論文，主題依序為：明朝人對臺灣的認識、一五八二年美麗島船難事件、陳第〈東番記〉的介紹與分析，以及明清文獻中「臺灣非明版圖」的例證。
臺灣早期居民沒有文字，鄰近的明朝人如何認識臺灣？有具體接觸後，西文和中文的最早記載，如何描繪這個島嶼及其人群？臺灣「自古以來屬於中國」，抑或明人根本就認為不在版圖之內？在這些論文中，周婉窈教授透過嚴謹的史學方法提出解答，期待和讀者分享。
殖民地篇收有六篇論文，其中四篇和日本殖民地教育相關。其一，是公學校制度、教科和教科書的總說；其二，討論公學校修身書中的日本人典範；其三，比較日本帝國圈內臺灣、朝鮮和滿洲的「國史」教育；其四，從公學校國語（日文）讀本的插畫，探討臺灣人形象的變化。其他二篇分別以江文也的音樂和霧峰一新會為分析對象。江文也是出身臺灣的天才音樂家，周婉窈教授試圖從江文也的文字作品探討他的民族認同和想像。霧峰一新會是臺灣地方文化啟蒙運動的奇葩，在周婉窈教授的重建下，該會充滿熱力的活動恍如昨日，其向上、明亮的精神和意境是我們社會寶貴的泉源。
