在不同的時空脈絡下，客家族群如何展現、維繫以及轉變？全世界的客家族群在日常生活中，如何經驗和展現他們的客家屬性？
就時間而言，客家族群的形成與變遷過程中的概念、認同、經驗，乃至情感，不僅呈現於過去，現在與未來依舊將和廣漠的世界，相互脈動。關於過去、微細與日常生活裡的客家經驗與認同，值得仔細而系統地探索；從空間觀察，客家的形成與變遷不僅在十九世紀到當代的臺灣，也在跨世紀的華南、東南亞，乃至美國與大洋洲的地方社會，持續發生。以臺灣的經驗為例，菁英以文字論述來塑造認同，大眾則在通俗文化實作中體認客家。原本「隱形」的臺灣客家族群，在九０年代的族群運動與多元文化政策的扶植下，逐漸「顯形化」。
本書的三十五篇文章（分為上下兩冊）皆嘗試將對客家的瞭解與探索，以描述及分析取代本質性的客家論述與詮釋。但不從溯源或「民系」談起，而是探討作為一個過程的客家。除了突顯包含史學、語言學、人類學、社會學、人文地理學、文學、傳播等不同學術領域，各以其獨特的理論思維與觀點作為描述與分析的主要立足點；每篇文章的作者所著重與採用的研究方法，也攸關客家知識之本質與體系的再現，以及對於過去客家研究、漢人研究與區域研究的反省與直接或間接的對話。
除了學門與研究方法的多元，本書在空間、時間與人三個軸線上，以較為多元與寬廣的經驗做為描述客家地區、社群與文化形成與轉變的基礎。冀透過本書作者群的書寫，指出針對族群與地方社會之動態性與多樣性的細節與描述，是解讀客家族群文化之特性與建構客家知識體系的必要過程。
