《明亡清興六十年》講述的時間是，從萬曆十一年（1583年）努爾哈赤起兵，到清順治元年（1644年）福臨定都北京，其間共60年。
本書不僅寫了明、清在遼東的一連串決定生死的大戰，還寫到了雙方議和，寫到明朝的朝政危機、宮廷三案、熾烈黨爭，並生動地勾勒出那個時期許多個性鮮明的人物畫像……這些人物、這些事件，構成了那個天崩地解、濃墨重彩的時代，通過解析這些人物和事件，作者為我們揭示出明朝何以衰亡、清朝何以興盛的歷史寶鑑。
在這麼多的人物當中，作者選擇袁崇煥作為折射明亡清興的一面鏡子，述說的是中國近世社會的縮影
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