作者傑克‧顧迪對西方史學家、社會學家經常以東西方二分法這種粗糙區分方式探討問題，並對過度被吹捧的西方獨特性等提出強烈的質疑。在西方古典主義、封建主義、啟蒙時代、工業革命、資本主義這脈絡的一路發展中，西方所慣以標榜其獨特性的背後究竟暗藏什麼樣的問題？本書分為三大部分：家庭、飲食與懷疑來討論。
過去東西方在家庭制度有很大的差異，如果西方的小家庭為其資本主義發達的因素，但是東方大家庭制度下，一樣出現了顯赫的企業；西方過去以為浪漫愛情是他們所獨有，並且是因讀寫能力而產生，亞、非似乎只重慾望，但作者舉出非洲地區為例說明無情詩傳統並不代表他們就認為愛、慾是可分開的。在飲食部分，歐亞則有飲食階級化的情形，貴族與平民的食物迴異，貴族吃的是精緻的食物，而非洲則無此現象。最後一部分探討的則是對神的懷疑，亞非小部落仍在很早就有懷疑論或無神論的現象。
因此，西方向來的優越感在作者眼中不過是暫時性而已，畢竟西方也受東方影響，且東方本身就有其卓越處，這是作者旁徵博引表述的中心思想。
