在日本長期居住、成家立業的亞蘭．布斯，以旅遊作家感性與理性兼具的眼光、英國人的幽默感，和他獨有的東西方兼容的開放個性，繼《縱走日本二千哩》從北海道到九州的旅程之後，再度踏上他「清教徒式」的徒步旅程。這一次，布斯行腳的範圍，從本州北端津輕的冷冽海濱，到九州南端鹿兒島、宮崎的陰暗森林，最後來到本州中部名古屋一帶的人文綠洲。
他追隨三位代表不同時期日本精神的傳奇人物的足跡，展開尋找「真正日本」的社會觀察及探索之旅。這三位代表性人物分別是：「擺盪在接受與排斥之間的逐放者，始終掙扎於解放自我、尋回歸屬感」的作家太宰治；「想了解構成日本精髓的感情、氣質，和人生觀的外國人，都必須了解」的武士道軍神西鄉隆盛；和「在《平家物語》中曾經叱吒非凡、後來淒涼凋零」的貴族世家平家。
除了對日本歷史人物的探索尋根，布斯當然不會錯過升斗小民的各式生活層面：飲酒文化（居酒屋、酒吧、啤酒、清酒、燒酌和地酒）、食魚文化（鹽燒、味增燒、生魚片）、民謠文化（三味線琴、太鼓、吟唱、卡拉OK）、運動文化（相撲、棒球）、民間信仰（達摩禪宗、神道教、地方山神、天理教、阿修羅）、祭典文化（恐山大祭、盲眼女巫、佞武多祭、小芥子人偶、盂蘭盆節、盆踊、神樂舞蹈）、泡湯文化（露天風呂、男女合湯、溫泉旅館）等等。
