1831年底，達爾文隨英國皇家軍艦小獵犬號出發，展開為時五年的科學考察之旅。他並不知道，日後他影響深遠的學說將奠基於此。
五年間，他四度橫渡大西洋，走遍南美大陸及其周邊，深入南太平洋，遠赴印度洋。在廣範圍的經緯度的移動中，他親歷了豐富多變的自然與人文狀態：火山、地震、熱帶雨林、化石、海嘯，陌生的民族，迥異的制度；此外，船上的生活，在考察據點的採集與狩獵，他那近乎哲學的生物學思考，物種發生與遞變的軌跡，都一一筆錄在日記之中，大量的文字資料和精緻的繪圖，既是知識的，又是文學的，精確而敏感，不斷逗引我們參與一次虛擬的旅程。
由於達爾文所開啟的視野，讓人與神的界限再度泯滅，他和小獵犬號帶領我們前往的，是新世界同時也是舊世界─人類的失樂園。我們像亞當、夏娃一樣，眼前的每一個景象，都是那樣新奇；每一樣事物都等待命名……
