日子悠哉，他跟小叫花子們也玩出了名堂，坑矇拐騙，吹拉彈唱都學得八九不離十。小叫花子們各自有各自的絕活，那鍋底灰朝臉上一抹，憑白的把一隻胳膊變沒了。招數多，花耳朵學得也多，比跟學堂先生學得有意思。叫花子果然是給個皇帝也不做。事情過去了許多年，他不在乎什麼爹娘。他就是個山裡野地長大的狼崽子，青面獠牙的，給他一對富可敵國的爹娘，他也要想著如何先殺人後越貨。這叫嗜好？
胭脂湖原是徽州歙縣新安江的一條分流。清同治七年，胭脂湖邊肖頭山老廟的方丈圓寂了，和尚們還俗下山，於亂世之中淪為賊寇，再次上山後圍寨當鬍子，無惡不做……
二當家的常四因寶雲夫人而殺大當家的覺好，占寶雲夫人與一個山頭做山寨王，人稱「常四爺」，常四爺做十餘載鬍子，斂財無數，卻栽在乾兒子「花耳朵」手裡。
花耳朵乃歙縣大戶黃家長子，長得眉清目秀，幼時為拐子帶走做了叫花子，輾轉數個春秋後，去到肖頭山投匪……
這是在講一個失了法紀的亂世中，人心貪婪為求利慾的草莽故事。
