本書作者於一九五Ｏ年代末期畢業於國立台灣大學農業經濟學系，並入農復會農村經濟組擔任謝森中、李登輝、王友釗三人之助理，協助從事農業經濟方面之專題研究工作。兩年以後搭上赴美留學之列車，去美國明尼蘇達大學研習統計學與機率論，獲得博士學位；繼之在學術界從事教學與研究工作凡數十年。本書是作者學算半個世紀的過程回顧。
本書中所要記述的，並非僅僅是作者個人的讀書與為學歷程，而是想要藉此描繪出一些早期留學生們在國內讀書與在海外奮鬥之景況。在那個年代台灣的經濟尚未起飛，一般的家庭都比較清寒，要赴美留學時很不容易湊得出那一筆保証金。因為沒有購買機票的經濟能力，有些人就坐貨船在太平洋上飄蕩一個月，然後手提一口皮箱踏上美國這片土地，開始過留學生勤工儉學的日子。唸到學位以後則必須真誠投入工作，克服困難，再加上時機好，方能在專業方面有所成，取得料想不到的美好成果。
本書涉及多位在台灣與美國的恩師、多年的同學與老友、與學者、同行們。「人生之歷程多隨機緣，而且總是始料所未及」。這句話將統計學與人生的大問題連接起來，頗富哲理，但從學史者的眼光來看，這本書是一粒塵沙，從中可以管窺大千世界，可以說它是整個時代的縮影。
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