中國六億人口的顯著特點是一窮二白。這些看起來是壞事，其實是好事。窮則思變，要幹，要革命。一張白紙，沒有負擔，好寫最新最美的文字，好畫最新最美的畫圖。——毛澤東，一九五八
當時人民都造反，正如這之前人民都革命，之後人人又都誨言造反，或乾脆忘掉這段歷史，人人又都成了大災大難的受害者，忘了在災難沒落到自己身上之前，也多多少少當過打手，歷史就這樣一再變臉。你最好別去寫什麼歷史，只回顧個人的經驗。……而且說不準什麼時候，等人忘了，又捲土重來，沒瘋過的人再瘋一遍，沒受過迫害的再去迫害或受迫害，也因為瘋病人生來就有，只看何時發作。——高行健：《一個人的聖經》
文化大革命（1966－1976）是中國歷史上的重要分水嶺，是共黨統治中國五十年來最關鍵的十年。在1966年之前，中國還是個典型的共產主義國家，用計畫經濟和一黨專政來統治人民。但到了文化大革命期間，毛澤東居然放任紅衛兵對抗共產黨員，在任何共產國家都不曾出現這種情況。數萬名官員被羞辱、毒打甚至被殺害，社會秩序一片大亂，甚至必須動用軍隊來維持（但方式也同樣殘忍）。
在這本巨作中，麥克法夸爾和沈邁克解釋為何毛澤東要發動文化大革命，描述他如何一手操控這場運動，以及如何不擇手段地誅殺異己。作者也記述在這場駭人的政治災難中，國家如何變成互相屠殺的戰場，整個文化大革命後來完全失控，肅殺的氣氛癱瘓了整個國家。除了平民之外，毛澤東還得忙著對付他的政敵：林彪、周恩來、鄧小平、江青。
毛澤東死後，為了平復這十年間的肅殺與混亂，接任的領導人鄧小平採取改革的路線，此後資本主義在中國欣欣向榮，共黨也不再具有絕對的威權。
《毛澤東最後的革命》這本書，不僅是對毛澤東有精細的分析與批判，也是見證這個轉折年代最具公信力與可讀性的資料。
