陳廷敬原名陳敬，山西澤州人氏。一次秋闈，考生因主考官收受賄賂群情激憤，陳敬呼籲同儕冷靜應對，不料，在混亂中反遭逮捕入獄。在家人爭相奔走以及貴人相助之下，所幸得以保全性命，卻也看清現實而無意仕途。然在秋闈事件中鼎力相助的貴人，深知陳敬有過人才能，鼓勵他進京考取功名，於是二十一歲那年，陳敬參加春闈，卻在考前被捲入一場殺人事件中，所有線索皆對他不利，只能在平反冤屈之前，暫且逃命躲藏。幸而巧遇殿前侍衛明珠相助，最終不僅還其清白，陳敬亦考取進士。由於同時榜上提名者有兩位同名為陳敬，皇帝賞識其文采，為了區隔兩人而賜「廷」字，意欲其能報效朝廷，從此改名為陳廷敬。
陳廷敬剛直敢言，常得罪人而不自覺，是故屢遭有心人使計陷害，數次面臨生命攸關，幸而總有貴人提點；也因此對於宦場浮沉，陳廷敬有別於他人更深的體悟。從冒死直言鰲拜專擅弄權真相，進而激勵年幼康熙皇帝逐步取回帝王之尊，到大不諱力諫皇上平三藩策略，雖遭貶職仍不改其志。其間蒙皇帝指派，以欽差身分各處查案。陳廷敬宅心仁厚、愛護百姓，又能見微知著、膽大心細，所以屢建奇功。然樹大招風，易遭小人妒忌構陷，官場上敵我界線模糊，如高士奇、明珠、索額圖等，今日與你稱兄道弟，他日彼此劍拔弩張。陳廷敬走過數十載官場人生，悟出此五字訣：等、穩、忍、狠、隱。忍一時所不能忍，並且耐心等待時機到來，最終選擇在七旬之時歸隱田園，頤養天年。清官多酷，他卻宅心仁厚；好官多庸，他卻精明強幹；能官多專，他卻從善如流；德官多懦，他卻不乏鐵腕。伴君如伴虎，尤其在康熙皇帝這樣的強人底下，能夠全身而退、告老還鄉者，以陳廷敬為最。直至身歿，康熙依舊惦念這名忠心朝廷的老臣；而陳廷敬不卑不亢、能屈能伸的行事風格，更添一生的傳奇，使其成為千古傳誦之名相。全書高潮迭起，劇情緊湊，令人讀之欲罷不能，相映照於現今社會政治，頗心有戚戚焉之感。在如此令人煩擾的生活中，本書能提供酣然暢快的閱讀，以及自我反省的思考。不論是職場或人際關係等，相信都能在其中尋得解答。
