中國的早期，輯錄與政事有關的文章而成《書》，一直到了漢代才把《書》的名稱改成《尚書》，並且隨著儒家對它的重視日漸提升，又稱《尚書》為《書經》。《尚書》的作者是史官，史官紀錄君王的言行之後，把它彙編成冊，內容大多是君王的文告和君臣的談話紀錄，主要的核心思想包括「敬天」、「明德」、「慎罰」、「保民」四個部分；《尚書》在當時不僅是帝王將相安邦定國的準則，更是工商士民修身待物的根本。《尚書》的記言敘事相當生動，不少篇章都已經出現很成熟的辭格；它是文告、會議記錄等應用文體的濫觴，也開闢了古代散文創作的先河，在語言、文字、古器物及考古方面有很多的貢獻。
