本書由楊牧就其散文創作數十種當中精心選輯，匯為一編，依年代秩序謄抄，上起《自己的園地》（一九二三），下迄《知堂回想錄》（一九六五），時間超越四十年，智者華藻，略無所遺。周作人一生塑造新語法，奠定近代散文的風格，寧靜沉著，篤定進取；他提倡「人的文學」，擁護自由民主，尊重知識文化，其博大精深，可當「文藝復興人」而無愧。編者特為此書撰有緒言一篇，論大師之散文體式和中心題旨，可資初窺周作人文學的讀者之參考。
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