世說新語》，幾乎等同於「志人小說」的代名詞。 但它並不完全是一般的人物傳記，其中有真實的情節，也有虛構的故事，是一本小說書而不是一本歷史書。 《世說新語》可說是魏晉黑暗政治之下的貴族哲學，是當時名士的自由讚歌，更是知識分子脫離儒教牢籠所產生的自我覺醒。 因為這本書，我們瞭解到魏晉時代知識分子的種種風貌，在許多故事的背後，展現的是魏晉時代所有政治、社會與人文的整體縮影；它沒有史書的長篇大論，而是以最清麗、簡約與瀟灑的短文形式作畫龍點睛式的描繪，在簡約的文字背後，有著餘味無窮的空白。這是中國散文發展史上，繼承《論語》、《老子》等短文傳統之後的另一部不朽傑作。
