本書是對1957年發生的那場反右派鬥爭的認真的研究和忠實的敘述。書中集中寫的是發生於1957年夏季前後大約半年之中的事情，但它實際涉及二十世紀三十年代至八十年代中國知識界和政壇的許多情況，時間跨度超過半個世紀。對於理解二十世紀中國史有一定的參考價值。書中所據的，全是當時和後來報紙書刊中的材料，可說無一字無來歷。其中沒有什麼鮮為人知的獨家資料，卻是從這些人人都容易查找核對的普通材料中，引出令人信服的無可辯駁的結論來。程千帆教授評論此書，是「深得段戴錢王之妙」。
