由於二十世紀中外文學的區別太大，研究中國現代文學的學者（特別是在大陸）往往不重視城市文學，或逕自把它視作頹廢、腐敗 半殖民地的產品因之一筆勾消，這是一種意識形態主宰下的褊狹觀點。事實上，三十年代不少「鄉土」作家都住在上海，文學雜誌和出版業的中心也是上海，一連串的文藝論戰和左翼文學活動也在上海展開，所以我們也可以說：中國現代作家的想像世界雖以鄉村為主，他們的生活世界卻不免受到城市的影響；作家心目中的矛盾也就奠基在這個無法調解的城鄉對比上。特別介紹幾位早期的城市文學作家：施蟄存、穆時英和劉吶鷗。他們非但是典型的上海城市中人，而且他們的作品也極為「城市化」以上海為出發點和依歸。我們也可以把他們看作中國文學史上「現代主義」的始作俑者。有些學者稱之為「新感覺派」，這是源自日本文壇的一個名詞，在此雖也借用，但必須作一些解釋和澄清。
