十九世紀末、二十世紀初，是經典科學向現代科學轉變的時代，彭加勒就是活躍於這個時期的偉大的哲人科學家。本書作者運用翔實的材料，力圖勾勒出彭加勒作為一個科學家和思想家的比較完整的形象，提出了一系列不同於傳統觀點的估價和看法，糾正了廣為流行的曲解和謬說。作者通過認真、嚴肅的思考，試圖發掘出彭加勒這位「理性科學的活躍智囊」的思想精髓，並把它們置於人類思想遺產的寶庫，作為人類文化發展的有機組成部分。尤其是，作者首次把彭加勒的主導哲學思想概括為「經驗約定論」和「綜合實在論」，剖析了其豐富內涵，肯定了其在科學史和哲學史的意義和地位。此外還將彭加勒與馬赫、愛因斯坦作了比較研究，得出了一些富有啟發性的結論。
