從一九六○年代開始，作者即已通過注意個性與心理發展的新傳記學、中西比較文學、文藝心理學、美學等新的治學方法與角度來探討司空圖及其詩學與創作。他的研究，包括專論、評傳，以及許多以中英文撰寫的單篇論文。本書所收集的十二篇論文，代表作者研究司空圖之精華，這是一系列很有系統的研究，分別深入詳盡的考證、詮釋了富有傳奇性的生平事蹟，特別是戲劇性的官場浮沉和神秘性的歸隱，反傳統又怪誕的個性與思想。通過比較文學，作者發掘出司空圖詩學的新層面，確定它具有世界文學的意義，同時又重認司空圖詩歌的藝術，發現它的象徵語言與技巧，與晚唐的象徵主義形成一股新潮流。最後作者分析近幾十年來司空圖研究之課題與成績，並瞻望未來司空圖研究的發展與方向。
