本書是作者近年來在大陸、臺灣、香港和日本刊物上發表的有關佛教禪宗與中國古典詩歌之關係的論文結集。其中一部分從宏觀上論述了禪宗作用於古典詩歌的創作實踐、理論思想以及詩人生活的一般狀況；另一部分則集中探討了禪宗對唐代柳宗元、白居易、晚明李執和「公安三袁」以及所傳寒山詩的影響。
作者堅持嚴格的歷史分析方法，以豐富的史料和細密的考證來描述歷史現象，同時又從哲學的文化史的高度來闡釋這些現象的意義。因此，這些論文相互照應、相互關聯，較全面又有重點地揭示了佛教影響於中國文學的一個重要側面，為文學史、佛教史，以及一般文化史的研究提供了一個視點和參考材料。
作者在論述中努力將繁難深晦的宗教義理化為簡潔明晰的現代語言，不但使遙遠古代的宗教現象更接近現實人生，而且保證了文章的可讀性。
