張玉法院士，1935年出生於山東嶧縣，幼年在日本佔領區生活。抗戰勝利前後，國共兩軍對山東的爭奪日趨激烈，1948年9月濟南戰役後，山東幾近全省淪陷。11月，防守嶧縣一帶的第三綏靖區馮治安部隊投共，張院士跟隨學校南遷，開啟了流亡學生的生涯，經湖南、廣東，海運台灣澎湖，並親身經歷了山東聯中澎湖七一三事件。
這群師生後來到彰化員林落腳，賡續求學之路。高中畢業後，張玉法院士考上了師大史地系，就此開展他對中國近代史的興趣，以及往後數十年對中國近代史的大量研究成果。
張玉法院士的中國近現代史，是許多大學生必用的教材，就算不是歷史系的學生，也都讀過。因為中國近代史曾經是與大一國文、大一英文、三民主義同屬大學的共同必修課程，而且各類國家考試，也都有中國近代史這個科目。有一次，張院士出國的時候，查驗證照的移民官還向他表示讀過他寫的書。由此可見，張院士的文筆，早已滲入社會的各個角落。
近幾年，張玉法院士整理過往的公私函件，發現不同的年代有不同的志趣，亦有不同的師友往來，因此簡要記下函件的內容，按年月日排序，並插入國家大事、家庭生活作為背景，題名《浮生日錄》，作為個人參考。內容包括年幼的記憶，中學、大學的求學過程，畢業後從事教員、服兵役的經歷，進修研究所、到中央研究院任職、赴美留學的點滴，為山東存留歷史的奔走，以及「家事、國事、天下事，事事關心」的心理呈現。雖然本書既不是日記，也不算是回憶錄，看似瑣碎，但內容包羅萬象，可說是張院士對自我人生的最佳側寫。
