小紅家世代為以採蔘維生，居住在終年寒冷的長白山上，他們以黏豆包等容易儲存止餓的東西為主食，搭配能暖和身子的湯水燉菜。小紅是個孝順的孩子，總是幫忙家務以後才出門去玩，卻由於缺乏玩伴而常感寂寞。一日，小紅遇見名叫小綠的男孩，交到生平第一個好朋友。
另一方面，小紅的父母大石與四月經常眉頭深鎖，大石雖然擁有一身採蔘本領，卻已經許久沒能找到上品百年人蔘，收入只夠勉強餬口。四月勤儉持家，在上一個荒年肆虐時失去娘家，因此錙銖必較，看不慣丈夫不肯節約度日，仍舊天天抽旱煙袋子、喝酒。
適逢久旱不雨，山民們戒慎恐懼，認為是山上的鬼魅「黑蛇妖」作祟，此時懷胎的四月產下一名男嬰，大石則聽說了小綠的存在，他們告訴小紅，小綠一定是可怕的「黑蛇妖」，強迫小紅替他綁上紅繩，為民除害，小紅只能無奈應允。同時，薩滿竟決定重拾古老的習俗：犧牲一個孩子作為祭祀的供品，村人打起小紅的主意，要求大石和四月獻出一個孩子，畢竟其他家都只有獨生子女，而小紅家「反正」也養不起兩個小孩。
情勢令大石和四月互相怨懟，四月希望保住傳宗接代的兒子，大石則深感自尊心受損，小紅終於發現，某些敬天畏神的信仰比妖怪還要恐怖。小紅自願前往天池，對付堵住池水的真正「黑蛇妖」，希望父親能放過小綠。然而大石豈能放棄拯救全村、揚眉吐氣的機會？背負村落存亡命運的父女倆各自上路，展開一場與時間的競賽──
