「又看漁火照星洲」
19世紀的新加坡，使節詩裡的南洋圖像
新馬華文文學之父左秉隆，一生足跡遍及南洋及歐美日等國
失去家國的領事，新馬離散文學的起點謝裕民（新加坡著名小說家）：清朝駐新加坡首任總領事之作，媲美黃遵憲《人境廬詩草》
柯木林（新加坡著名歷史學者）：左秉隆是外交官，更是詩人。他的詩寫實又抒情，引領讀者欣賞南洋風物，令人飄然神往。
杜南發（新加坡著名詩人和文史研究者）：一位清末雙語外交官的詩情心跡，東方西方與南洋歷史性交會處閃爍的獨特光影。
王德威（中央研究院院士）
高嘉謙（台灣大學中文系副教授）
陳益源（成功大學中文系特聘教授）
廖肇亨（中央研究院中國文哲研究所研究員）
鄭毓瑜（中央研究院院士）
一致推薦（姓氏排列按筆畫順序）
左秉隆是清朝直接派駐新加坡的第一任領事，曾出使英、法等國，任翻譯官。左氏任職三年期滿，曾紀澤再上疏力薦其續任，理由不僅是「通英國語言文字、律例規條」，更進一步指出左「系駐防廣東漢軍，於新洲流寓閩粵人民言語性情，易於通曉」。這是對使節功能的具體考量，既要求可以跟海峽殖民地政府交涉，同時亦能懂閩粵移民的民情風土。左秉隆的任命意義，凸顯了十九世紀末，清廷對新馬華人移民社會的態度改變。左秉隆首三年的工作績效甚佳，「清理華洋訟案，勸諭富商捐資，設立義塾，獎掖紳民」，這大體揭示了領事在華人移民社會的積極功能。除了跟英人交涉和護僑，同時為朝廷行之有年的鬻官事業張羅，另在教化、再華化的意義上，為新馬華人帶來了長遠的影響。
左秉隆到任的那一年，新加坡最重要的華文報刊《叻報》創立，他配合私塾書室的設立，組織文社，發起徵文，評選優異，在報刊公布課題和得獎名單，儘管仍不脫四書五經的傳統教化議題，但在以官方訊息和新聞導向為主的報刊裡，另創造了一個文學場。使節、文社和報刊，可以視為文學建制的一環，同時也是一套華人移民社會的教化機制。在接續的二十年內，學堂、書室、報社、出版、孔教運動蓬勃興起，改變了新加坡華人社群面貌，形塑了移民社會內的新興知識階層和文學教養。左秉隆領事任內的具體作為，在啟蒙的前提下，護僑和重塑僑民忠君意識，整合為思想和文化的宣教內涵。從這個角度而言，他主要改變了一個移民社群的流寓生態，開啟了一個「華文」的在地現場。那不僅是海外華人的意識形態認同，恰恰有文化與文學的交織空間，讓「華文」扎根。
本書為清朝派駐新加坡首任領事官左秉隆的詩集全篇，據南洋歷史研究會1959年印行之手鈔本《勤勉堂詩鈔》校點，並附以補遺和近代人物、史地的注釋。左秉隆在新加坡任職期間，倡設義塾、開辦文會，並親自批改諸生的課藝，是為新華文化的奠基者，被譽為「海表文宗」。曾希穎稱其詩「辭不滯意，意能吸新，深入淺出，集元、白、蘇、陸諸家，冶為一爐。自見性情，隨在揮寫。」在他存世的七百多首詩中，除了兩百多首與新加坡及南洋有關的作品外，尚有不少紀錄了出使歐、美、日本的遊蹤，另有部份寫於廣州和香港，於其漂泊的生涯和時事俱有真實的反映，是研究近代歷史、海外華人史、地方史的珍貴典籍。而其詩又往往屬對精工，佳句叠出，有甚高的文學價值。
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