85個以上國家及伊斯蘭國、LGBTQ社群、海盜等旗幟的研究
充滿有趣的軼事和細節，對全世界旗幟詳盡而華麗的巡禮
數千年來，旗幟代表我們的希望與夢想。我們織造國旗、毀滅國旗，高舉國旗前進。到了二十一世紀，我們仍為它犧牲。旗幟在國會、王宮、住家或展示間，在聯合國總部、阿拉伯街頭、德州民宅前院飄揚。它們代表大國政治，也代表暴民。從中國民族主義再度崛起，到歐洲和美國的認同困難，乃至恐怖組織伊斯蘭國的興亡，全世界陷入混亂，我們需要了解人們圍聚在旗幟下這些標誌的歷史、權力和政治；這些標誌讓我們團結，也讓我們分裂。
歌德曾說：「國家始於一個名字和一面國旗，然後才成為國家，就好比人類落實他的命運一般。」
每個國家都有一面國旗，見證歐洲帝國在全球擴張、思想散播，及對現代世界的影響。我們如此寄託感情的這些國家標誌從何而來？國旗在人類史上是相當晚近才出現的現象。印在布上的標誌早於國旗之前出現，古代埃及人、亞述人和羅馬人都使用它，直到中國人發明絲布，今天我們所知曉的國旗才蔚為風氣，絲布做成的旗幟便伴隨大軍進入戰場。
新布料和風俗沿著絲路傳播。阿拉伯人率先採用，歐洲人因為在十字軍東征期間接觸到而跟進使用。這些軍事作戰涉及許多西方軍隊，因此更需要使用徽記、旗幟來幫忙辨識參戰部隊。後來這些徽記用於區分階級和血胤關係，尤其是皇室朝代需借重它們來辨明，於是歐洲旗幟從戰場標誌、海上辨識，演進到成為民族國家的表徵。
許多旗幟隱諱不明的歷史，可以告訴我們許多當前的發展。「黃色是最溫暖、高尚和最接近光明的顏色；藍色是興奮和寧靜的混合，而且為能產生陰影的距離；還有紅色是黃色和藍色的提升與合成，而光線由此消失成為陰影。」國旗涉及我們傳統的部落趨勢和認同意識，一種「我們相對於他們」的意識。國旗設計上的許多象徵意義是根據衝突和對立的概念而來，譬如紅色一般代表人民的鮮血。標誌可以發揮極大力量，迅速溝通觀念，強烈汲引情感。從希特勒和納粹的卐字旗到伊斯蘭國的旗幟，其所強調的宗教或預言象徵仍可抓住人們的注意力，有時甚至可獲得支持。
本書敘述主要國家國旗和一些罕為人知國旗的故事，還有一些有相當趣味歷史的國旗故事。以全世界最為人熟悉的國旗──美國的星條旗──為開端，其視覺所代表的意義掌握住美國之夢，是標誌可以界定及團結國家最強大的實例。然後從全球當前的大帝國移向一個過去的帝國：英國國旗的影響力延伸到地球最偏遠的角落，這面旗幟代表一個龐大帝國的聯合陣線，而不列顛群島內部也有強大的民族認同意識，仍未消褪，2016年英國脫歐公投、以及持續有人主張蘇格蘭獨立，就是明證。
歐盟旗也努力起著團結的作用。在有根深柢固認同意識的歐洲大陸，許多歐洲人比過去更珍視他們的國旗。有些歐洲國家的國旗是以基督教圖案為基礎，但長久以來宗教的關聯性多半已褪色。再往南去，阿拉伯國家則不是如此：他們的國家經常出現強大的伊斯蘭標誌和思想，向其人民訴求。阿拉伯各國國旗的象徵意義相當強大，民族國家卻十分薄弱。未來的發展或許會使這些國家的形狀和國旗另起變化。可能的觸媒是，在阿拉伯世界有許多恐怖組織活躍；這些組織的行動和影響不時出現在電視螢幕上，我們有必要了解它們。像伊斯蘭國這樣的組織也極力利用宗教標誌，灌輸恐懼並創造全球知名度。
再往東到了亞洲，這些現代民族國家中有許多回到他們古老文明的根源來設計國旗，通常是呼應他們歷史的轉捩點、或融合古今。反之，我們在非洲看到非常現代概念的顏色，它們甩開殖民統治的桎梏，愈來愈自覺地面向二十一世紀。而拉丁美洲的革命家與殖民者保持緊密的文化關係，這個大陸的許多國旗反映了十九世紀建國者的理想。
旗幟的力量可以啟動強大的感情，讓人們甘願追隨這面布旗投身砲火之中，為它所代表的意義效命捐軀。我們正處於地方、區域、國家、族群和宗教的認同政治都在增長的大環境。權力轉移，舊日的確定性已不復存在，因此人們在動盪、變化的世界尋找熟悉的標誌，做為意識型態的定錨。國家的現實未必能實現其國旗所訴求的理想；即使如此，國旗仍可以如美國內政部長佛蘭克林．連恩（FranklinK.Lane）所擬想星條旗的說法：成為你相信我能做到的一切。
各界推薦
「本書充滿歷史軼事和時事評論，並進行了有趣的調查，包括對旗幟的研究──超過85個國家及伊斯蘭國、LGBTQ社群和海盜的旗幟。……這些迎風飄盪的集體認同象徵著不斷團結又分裂的世界。」
──《紐約客》（TheNewYorker）
「作者一個個國家敘述世界各國國旗的多樣性，並即興地以生動有趣的文字表達出來，充滿有趣的軼事和細節。這是專家的寶庫，其意義超出了世界旗幟的色彩與內涵。」
──《科克斯評論》（KirkusReviews）
「這可能是我們企盼已久、對國旗最完整的介紹──對世界最著名、有趣的旗幟展開華麗、詳細、研究透徹的巡禮……馬歇爾引導我們了解無數精彩的故事。」
──《地理雜誌》（GeographicalMagazine）
「有洞見又有趣……真正的好書，在當今英國脫歐、川普、中國和伊斯蘭國紛擾的世界中，更形重要。」
──丹．路易斯（DanLewis），Wanderlust雜誌
「馬歇爾指出，我們經常忘掉既有旗幟的強勢象徵……它們是溝通忠誠、力量和思想的快捷、視覺方式。」
──羅比．米連（RobbieMillen），《泰晤士報》（TheTimes）
「精心寫作、令人不忍釋手的作品。不論是種族認同、日本帝國主義、巴拿馬航運法令或納粹敗亡等主題，國旗道出了人類的處境。」
──勞倫斯．越飛（LawrenceJoffe），《猶太紀事報》（JewishChronicle）
「充滿敏銳的分析，非常有趣的作品。」
──安德魯．尼爾（AndrewNeil）
「及時探索歷史和傳說的線索如何編織成為國旗。」
──《泰晤士報文學副刊》（TimesLiterarySupplement）
「在今天全球化、媒體無遠弗屆的環境裡，國家與非國家標誌的角色已變得更加重要，其影象甚至更強烈和危險。這本機智的書讓我們注意到這股力量，我們不應該低估或誤判當今世界旗幟演進的事實。任何有心了解今天國際事務背後意義的人，都不應錯過這本書。」
──人類安全中心（HumanSecurityCenter）
「對於全世界的標誌及其歷史、意義，非常有趣的巡禮。」
──《每日郵報》（DailyMail）
「輕快有趣的讀物……對於代表國家和國際榮耀的高度鮮明之象徵，進行了内容豐富的調查研究。」
──《出版家週刊》（PublishersWeekly）
「有趣的世界國旗短程旅行。」
──《圖書館期刊》（LibraryJournal）
「充滿活力……精彩絕倫……包含某些有趣的小驚奇。這本書值得理解這些長方形絲布竟可撼動個人和社群做出不尋常的行為，不論好壞。」
──《論壇雜誌》（TribuneMagazine）
「一本具有深刻意義的優異作品。」
──evilcyclist.wordpress.com
「節奏快速、不時詼諧地檢視國旗背後的故事……我真的很喜歡這本書，願意推薦給每位對國旗、對現代世界及我們如何認同國家有興趣的人。我一向認為很難向讀書推薦非小說作品，若有團體勇敢地選讀這本書，他們一定會有所收穫。」
──Nudge-book.com
