龜茲古國在西漢初期是西域三十六國中的一個大國，亦是一個著名的佛國，境內佛教文化異常繁盛。而以佛教文化為代表的龜茲文化曾經在中亞地區輝煌了一千多年的時間，不僅影響了該地區各國的歷史進程，還為古代中亞文明的發展帶來了曙光。
伴隨西域佛教的東傳，龜茲文化逐步對中原文化產生較大影響，主要體現在三個方面：
第一，它開創了中原地區石窟文化的先河，中原地區的很多石窟寺大多發源於龜茲石窟；
第二，它影響了古代中原地區人民的精神生活，由原來的祖先崇拜和對天、地、山川的大自然崇拜變成了對佛的崇拜；第三，它豐富了古代中原文化的內容，從建築形式到繪畫藝術都深深烙上了龜茲文化的印記。
作為一種複合型文化，龜茲文化是中國古代漢唐文化、西域文化與國外古印度文化、希臘羅馬文化、波斯文化、伊斯蘭文化融會貫通並結合龜茲人文特點而孕育的有著鮮明民族特徵與地域特色的一種文化綜合體，其形成也從古佛教文化、佛教石窟壁畫、石窟題記、樂舞、戲曲、文物、詩詞等多方面兼容並包，兼收並蓄，是中華文明在形成和積澱中的一個重要標誌，具有廣闊的研究價值。
但是到了11、12世紀時，隨著伊斯蘭教的傳入，龜茲佛教文化逐漸走向衰落，大量龜茲石窟毀沒於荒野蔓草之中，這一毀棄長達數百年之久。直到19世紀末20世紀初，先後有一批外國人來到龜茲地區「探險」，他們中有德國人、英國人、法國人、俄國人和日本人，他們在龜茲地區進行考古發掘並掠奪了大量珍貴的龜茲遺物。在此基礎上，這些所謂的「探險者」透過辦展覽會，出版圖書和畫冊，並撰寫了一批研究論文，向世人介紹他們的「探險」成果，龜茲文化又重新進入人們的視野，形成了以德國、日本為中心的龜茲文化研究基地。
中國的龜茲文化研究工作開展得較晚，1949年之前只是個別學者涉足於這個領域，未產生系統的研究成果。後來，中央人民政府先是把龜茲石窟中的克孜爾石窟和庫木吐喇石窟列為國家重點文物保護單位，成立了各有關文物保管所，開始了龜茲文化遺產的管理和保護工作，為以後龜茲文化研究工作的發展打下了基礎。因此，在20世紀五六十年代產生過一批較有質量和影響的研究成果。
後來，隨著中外文化交流的廣泛開展和國際上「絲綢之路」研究熱潮的興起，龜茲文化研究從此進入了繁榮期。以新疆地區各大學和科學研究機構為核心，研究隊伍利用地理之便，率先撰寫了一批龜茲文化研究的專著和論文。接著以中國社會科學院和北京大學考古學院為核心的一批研究工作者對龜
