本書是香港歷史學者連浩鋈教授的教學筆記，內容涵蓋中華人民共和國建國首五十年的發展史，教學對象包括香港大學的學士生和中國歷史碩士研究生，以及高中中國歷史科老師等。在四十年教學生涯之中，作者對這份筆記不斷補充和修訂；舊稿涵蓋一九零零—二零零零年的歷史，曾由香港教育局分別出版兩本書，派送全港中學供老師備課參考之用，而其中一本更出版了英文版。
作者在二零一六年底再為教育局舉辦的高中教師專業發展課程講授一個進階版本（只覆蓋一九四九—二零零零年），今在此基礎上再作增補、修訂而公開出版本書以饗讀者。
全書分為兩部份：一、中國從奉行「繼續革命」到推行改革開放的曲折歷程；二、中國從執行「對抗性」外交到執行「非對抗性」外交的轉折道路。無庸置疑，中華人民共和國開國的首五十年是一個風起雲湧、急劇轉折、可歌可泣、極不平凡的大時代。我們該用甚麼態度對待這段歷史？應如何解讀其中眾多不合理，甚至荒誕的現象？作者在本書用「變革（斷裂）與延續（承傳）」的歷史觀點，客觀地提出許多新角度、新論點，深具啟發性。
