二十一世紀的氛圍，是充滿末世焦慮的，我們還能不能相信什麼？期待什麼？希望什麼？
本書回歸到一九八九年柏林圍牆倒塌前的整整兩百年前的一七八九年，那一年發生了法國大革命。法國大革命發生之前，是典型的M型社會，一端是貴族，另一端是平民，而逐步開始要在歷史舞台變成要角的中產階級，正慢慢地侵蝕貴族階層的影響力，他們將成為法國大革命的主力推手，終結文化史上的洛可可時代，開啟浪漫時代。
從法國大革命到柏林圍牆倒塌這兩百年間，資本主義、相應於資本主義的社會主義、理想主義、虛無主義、英雄期待與幻滅，商業化現代化，以及在傳統制式的教會信仰破產後，努力尋找通往神聖的道路，這一切，都在這兩百年間出現、發展，走到如今看似已到了盡頭，這兩百年是一條通往現代的過去，是跟當今息息相關的歷史。
本書從繪畫史的角度來看這兩百年的歷史，最終回到我們所面對的時代，看這發展過程中逐步失落的、努力尋找的，雖然無法在此得出一個答案，但相信那些逐步遺忘失落的元素，很可能正是一條通往未來的新路，讓我們在二十一世紀還能夠相信、期待與希望。
