在「二十世紀巨人」的行列中，無論如何，魯迅是佔有新文化先驅者的顯著地位的。
讀魯迅，可以療治膚淺，可以更深刻地瞭解何為中國和中國人，這是讀任何文學家的書都難以達到的一種境界。
魯迅作品以濃縮的形態，蘊藏着一個革故鼎新的大時代的思想含量和審美含量，其中的精華，堪稱現代中國人必讀的民族典籍。這就是本書取名的由來。
第一卷收小說23篇。魯迅說，他的小說也是某種「論文」，這強調他小說藝術形態的深處隱喻着豐富的文化意義密碼。
第二卷收散文詩33篇，散文24篇，舊體詩26首，書信26篇。就散文詩和散文而言，這當是至今為止最為完備的集子。
第三卷以編年方式，選錄雜文78篇。編年的好處是可以窺見時代思潮和魯迅的思想脈絡。
