所謂「國民外交」其特點有三：第一，民眾成為外交上的主體；其二，有影響力的民間人士或團體配合政府的對外政策，間接成為國家外交之一員，充分顯現出半官方的特質；其三，交往的主體是民間人士或團體，因此不受正式的外交禮儀或層級所約束，而多了一分靈活度與多樣性。本篇是從民國38年中華民國政府遷至臺灣之後，有關國民外交活動的情形分為：「國民外交」一詞的意義與源流、戰後國民外交的分期、政府支助之國民外交、非政府組織與國民外交等四大課題來探討敘述。
