文明是在歷史中不斷調整前進的巨輪！
自文藝復興時代起始，現代文明從歐洲萌芽，進入二十世紀後，則從歐洲轉移至美洲，由美國接棒，延續不墜。歷經宗教革命與啟蒙運動，工業革命洗禮，以及兩次世界大戰淬鍊，現代文明經過三個時期的發展，正逐漸邁向第四階段的轉型與整合。
文明在民族國家的基礎上演變，到全球化的區域發展，其價值不僅一直在改變，更對你我的生活產生了不一樣的影響。當文明由強盛邁向衰落時，人類該如何面對？全球化趨勢與文明的崩解，兩者是否相關？資本主義在西方文明的價值中，又扮演了怎樣的角色？
許倬雲以全新的觀點，解析現代文明的興衰與困境，從國家發展與資本主義的角度切入，闡述西方主流文明目前所面臨的局限。這不僅是他個人長年以來的觀察心得，更包含他對未來文明發展的思考與建議，值得細細思索。
現代文明正處在一個轉型的關口，我們不能認為現代文明代表的一些組織型態，就是人類最後的選擇。許多在今天已出現弊病的制度和觀念，我們必須要有勇氣加以檢討，也要設法找出新的設計，以滿足人類做為共同體的需求。此處，我並不想描述任何烏托邦或者理想國，我只是指出，我們已經到了窮途末路，找到新出路是必要的工作。――許倬雲
